지금부터 약 4백 년 전 명나라 반윤단(潘允端)이 아버지 반은(潘恩)을 기쁘게 해드리기 위해 조성한 것이라고 한다.
그러므로 예원(豫園)의 '예'는 "평안하고 기쁘다"는 의미이다.

반윤단은 일찍이 가정(嘉靖)·만력(萬曆) 연간에 사천포정사(四川布政使)를 역임한 적이 있었는데,
가정 38년(1559) 은퇴하고 고향에 계시던 아버지의 편안한 노후를 위하여 반가(潘家) 주택이었던 세춘당(世春堂,
지금의 오동로(梧桐路) 소학교 자리)의 서쪽 채소밭에 돌을 모으고 연못을 팠으며, 누정을 지으면서 원림을 조성하기 시작했다.
공무에 바빠 원림 조성이 지연되던 차에, 만력 5년(1577)에 관직을 사임한 반윤단은 이후 5년 동안 본격적으로 원림 조성에 전력하여
드디어 20여 년 만에 완성했다고 합니다.