럭셔리한 디자인의 쥬얼리 MP3P !!!
                                        
엠피오 'FL-350'

얼마 전 한 조사기관이 중고등학생을 대상으로 '연말연시에 가장 선물 받고 싶은 것'에 대해 설문조사를 한 결과, '디지털카메라'와 '비디오게임기', 그리고 'MP3플레이어'(이하 MP3P)가 꼽힌 적이 있었다.
이런 결과를 굳이 거론치 않더라도 이미 MP3P는 중고등학생들에게는 ‘필요’가 아닌 ‘필수’가 된 IT제품이다.
얼마 전까지만 해도 MP3P업체들은 기능 차별화를 통한 제품 마케팅에 전력을 기울였지만, 지금은 청소년이 주 구매층으로 올라서고, 여성 사용자가 크게 늘어나면서 디자인에 신경을 쓰지 않을 수가 없게 되었다. 이들 소비자 층은 '디자인'이 좋지 않으면 구입을 꺼리는 경향이 많기에 '디자인'은 이젠 더 이상 MP3P와 뗄래야 뗄 수 없는 존재가 됐다.
현재의 MP3P 시장은 디자인 차별화 시대다. 기능은 이미 모든 업체가 평준화된지 오래다.
그런데, 이번에 정말 획기적인 디자인과 기능 또한 어느 MP3P에 뒤지지 않을 만큼 강력한 MP3P가 출시됐다.
바로, MP3P 시장의 1세대 업체인 엠피오가 출시한 'FL-350'이다. 이 제품을 보면 그야말로 '여성을 위한 디자인이구나!'라는 탄성이 나올 만큼 크기가 작고 깔끔하면서도, 옷맵시와 잘 어울리게 코디할 수 있는 예쁜 디자인을 갖추고 있다. 그럼 이 제품의 이모저모 살펴보도록 하자.
    
테스터 / 안상현
    
◆ 제품 구성
    
FL-350 본체 1개
제품 설명서 1개
유틸리티 CD 1개
미니 USB 케이블 1개
USB 케이블 1개
제품 보증서 1개
목걸이타입 이어폰 1개
투명케이스 1개
          
◆ 제품 문의
제품가격 : 16만9000원 (엠피나비 / 256MB 기준)
제품문의 : 엠피오(080-788-7272)
    
    
깔끔하고 한 눈에 끌리는 디자인이 특징
'FL-350'의 최대 장점은 역시 '디자인'이다. 서두에서 말했듯이 이번 제품의 디자인 컨셉은 그야말로 '여성을 위한' 디자인일 정도로 정말 깔끔하면서도 분위기를 잘 살려주고 있다. 또 제품 크기도 그 어떤 제품보다 작아 그야말로 ‘깜직’ 그 자체다. 제품의 전체적인 형태는 직사각형을 따르고 있으며, 전면에는 고급스러운 크롬재질을 적용해 깨끗하면서도 고급스러운 느낌을 준다. 그리고 은은하고도 화려한 광택과 함께 상당히 견고한 재질을 지녀 잔 상처에도 잘 흠집이 나지 않는 장점을 가지고 있다.
참고로, 필자는 제품에 캐링 케이스를 씌우지 않은 상태로 목에 걸고, 가방에 넣고 하면서 충분히 흠집이 날 수 있는 환경을 조성했지만 전혀 흠집이 나지 않았다. 그 정도로 이번 제품은 내구성에 상당히 신경을 쓴 점을 알 수 있었다.

간소한 인터페이스와 우수한 조작성 제공
디자인이 깔끔하고 단순하듯이 'FL-350'의 조작 인터페이스 또한 매우 간소한 점을 느낄 수 있었다. 간단히 'FL-350'의 조작 인터페이스를 설명해 본다.
우선, 전면에는 동작 상황 및 곡 정보를 나타내는 2라인 네거티브 LCD를 채택한 것을 볼 수 있다. 네거티브 LCD는 문자 및 아이콘만 발광해 가독성이 높고 패션 소품으로의 역할까지 톡톡히 하고 있어 디자인의 장점을 더욱 부각시킨다.
전면의 좌 우측으로는 버튼이 나란히 배치되어 있는데 총 6개의 버튼을 찾을 수 있다. 차례대로 설명하자면 음량을 줄일 수 있는 - 버튼, 음량을 높이거나 내비게이션이나 메뉴 검색시 상위폴더, 상위메뉴로 이동을 할 수 있는 + 버튼, 전원의 ON/OFF 기능과 음악파일 재생, 일시 정지, FM SCAN에서 채널간의 모드변경을 할 수 있는 PLAY/PAUSE 버튼, 이전 곡, 뒤로 감기, 왼쪽으로 메뉴이동이 가능한 REW 버튼, 다음 곡, 앞으로 감기, 오른쪽으로 메뉴 이동할 수 있는 FF 버튼, 메뉴 기능을 활성화 시키고 LCD상의 정보변경, 구간반복 설정시 기능을 활성화 시킬 수 있는 MENU 버튼이 있다.
여기서 LCD상의 정보 변경 기능에 대해서 알아보면 기본적으로 곡 정보 표시화면이 설정되고 메뉴버튼을 짧게 누르면 포맷형식/비트레이트/재생시간 표시화면으로 전환되며, 마지막으로 날짜 및 시계 표시 화면을 볼 수 있다.
참고로 이 모든 버튼은 아날로그 방식이 아닌 디지털 방식으로 정확한 터치를 할 수 있도록 배려해 오 동작 없이 편리하게 볼륨이나 기능 수행을 할 수 있다. 또 이들 버튼들은 돌출되어 있지 않아 홀드 기능이 따로 필요 없다는 것도 장점이다.
다시 제품의 전면을 보면 LCD 밑에 조그만 구멍의 마이크를 찾을 수 있다. 참고로, 제품의 크기는 30 x 50 x12.8mm로 엄지 손가락만한 작은 크기를 가지고 있어 한 손으로 제품의 모든 인터페이스를 다룰 수 있다. 여기에 내장 배터리를 탑재하고도 무게가 29g에 불과해 목에 걸어도 전혀 부담이 없다.
특히, 이 제품은 이미 전세계적으로 권위있는 유럽의 IF Design Award와 국내의 Good Design에 각각 선정된 바 있어 이미 디자인의 우수성은 입증되었다 해도 과언이 아닐 것이다.
메뉴의 기능은 어떤 것이 있는지 알아보도록 하자. 메뉴 버튼을 길게 누르면 다음과 같은 기능이 나열된다. FM TUNNER, NAVIGATION, EQUALIZER, SOUND EFFECT, REPEAT, ERASE, LANGUAGE, WATCH, VOICE RECODER, DISPLAY, SPEED CONTROL, SYSTEM 등이다.
차례대로 설명하면 FM TUNNER는 말 그대로 라디오 기능이며, NAVIGATION은 사용자가 플레이 상태에서 다른 곡을 임의 선택해서 재생하고 싶을 때 직접 파일을 찾아가 재생시키는 기능이다. 쉽게 말해 윈도상의 ‘내 컴퓨터’ 메뉴에서 직접 사용자가 실행하고자 하는 파일을 찾아가는 과정을 생각하면 된다.
EQUALIZER(EQ)는 음악의 출력 주파수를 조절해 상황에 따라 사용자가 원하는 음색을 표현해주는 기능이다. 이번 제품에서 다소 아쉬운 점이 바로 사용자가 직접 EQ를 조정해 음색변화를 주는 USER EQ 기능이 없다는 점이다. 이 점은 차후에 펌웨어 업그레이드로도 가능하기 때문에 조금만 기다린다면 좋은 결과가 오지 않을까 생각된다.
다시 본론에 들어가 이 제품에 포함된 EQ는 총 6가지로, ‘NORMAL’, ‘POP’, ‘JAZZ’, ‘ROCK’, ‘CLASSIC’, ‘VOCAL’ 등이다.
엠피오 MP3P의 대표적인 특징은 바로 '깨끗한 음색'이다. 이 같은 깨끗한 음색을 청취할 수 있도록 이번 제품에도 사운드의 뭉침을 최소화 시키고 사운드의 해상도와 선명도를 높여주는 'Philips Sound' 기능을 제공한다. 필립스 사운드 기능은 기본 EQ 외에 'PURE STUDIO SOUND', 'CONCERT SOUND', 'GROOVE', 'DYNAMIC BASS SOUND' 등 4가지 음장을 별도로 지원한다.
이 중 'PURE SOUND'는 중 저음을 강화시켜주며, 'CONCERT SOUND'는 저음을 강조시키는 효과를 제공한다. 또 'GROOVE'는 저음보다는 TRUSOUND를 강조시키며, 'DYNAMIC BASS SOUND'는 말 그대로 저음 영역을 모두 강조시켜 주는 기능이다. 필자가 청음한 결과로는 'DYNAMIC BASS SOUND'가 가장 좋은 청음을 지원해 주었다. 또한, 기본 제공되는 6가지 EQ와 함께 Philips Sound 기능을 혼합한 출력이 가능하기 때문에 자신이 원하는 음색을 최대한 맞출 수 있어 선택의 폭이 매우 다양하다.
반복기능은 단순히 순차재생을 하는 ‘REPEAT NORMAL’, 한 곡만 반복 재생하는 ‘REPEAT ONE’, 무한 순차재생을 하는 ‘REPEAT ALL’, 무작위로 순차재생을 하는 ‘RANDOM’, 해당폴더 안의 곡만을 순차재생을 하는 ‘DIRECTORY NORMAL’, 해당폴더 안의 곡만을 무한 순차재생을 하는 ‘DRECTORY ALL’, 해당폴더 안의 곡만을 무작위 순차 재생하는 ‘DIRECTORY RANDOM’ 등 총 7가지를 지원해 부족하지 않은 반복기능을 지원한다.
다음으로 해당 플레이어에 있는 음악파일을 삭제할 수 있는 ‘ERASE’ 기능이 있으며, 해당 플레이어의 언어표시를 선택할 수 있는 ‘LANGUAGE’ 기능은 55개 국어를 지원, 다양한 지역 사용자에 대한 요구를 잘 부응하고 있다.
‘WATCH’ 항목에서는 플레이어의 시계 상태를 수정할 수 있는 ‘WATCH SETUP’ 기능과 알람 시간대를 설정할 수 있는 ‘ALARM SETUP’ 기능, 알람의 사용 유무를 설정할 수 있는 ‘ALARM SETUP’ 기능을 찾을 수 있다.
또 ‘VOICE RECORDER’ 항목에서는 HIGH와 LOW 등으로 녹음음질 수준을 사용자가 직접 선택할 수 있다. 음질 수준을 선택한 후 메뉴 버튼을 누르면 바로 녹음이 시작되며 다시 메뉴 버튼을 누르면 음성 녹음을 종료하고 해당 플레이어의 RECORD 폴더에 WAV 형식의 파일로 저장된다.
다음은 ‘DISPLAY’ 기능으로 여기서는 말 그대로 해당 플레이어의 화면표시와 관련된 설정을 할 수 있다. 백 라이트의 표시시간을 설정할 수 있는 ‘BACKLIGHT’ 항목에서는 백 라이트 시간 설정을 3~30초까지 설정할 수 있다. 또 LCD의 명암수준을 조절할 수 있는 ‘CONTREST’와 곡 정보를 나타낼 때 ‘ID3 TAG’ 방식으로 표시할지 아니면 FILE NAME으로 표시할지를 설정하는 ‘FILE INFO’, 마지막으로 가사표시 유무를 설정할 수 있는 ‘LYRICS’ 기능이 있다.
재생속도 조절을 할 수 있는 ‘SPEED CONTROL’ 기능은 최소 50부터 200까지 조절이 가능하다. 참고로 재생속도 조절이 가능한 파일은 샘플링 레이트가 22.05KHz 이하의 MP3 파일에 한해서만 가능하니 유의하기 바란다.
마지막으로 ‘SYSTEM’ 항목에서는 다음과 같은 환경설정 기능을 내장하고 있다. 전원을 켰을 때 자동재생 여부 설정을 할 수 있는 ‘AUTO PLAY’, 사용자 임의대로 A~B구간을 설정해 무한반복을 할 수 있는 ‘AB 구간반복’, 전원을 켠 후 종료 전 재생한 곡의 재생 부분을 기억하여 재생할 것인지 아니면 종료 전 재생한 파일을 처음부터 재생할 것인지에 대한 유무를 결정하는 ‘RESUME’, 전원종료 시간 예약 기능인 ‘SLEEP’ 기능이 있다.
이밖에 최대 30분까지 설정이 가능한 ‘AUTO POWER OFF’ 기능과 곡 재생 시 볼륨이 서서히 증가되는 기능인 ‘FADE’, 제품의 펌웨어 버전, 현재 사용 메모리 양 등의 정보를 표시하는 ‘INFO’ 항목이 있다.
    
다양한 연출이 가능한 스티커를 제공
'FL-350'의 컨셉은 바로 'Dress Up' 이다. 따라서 이전 제품보다 좀 더 디자인적으로 변화된 모습이 기대된다. 엠피오는 사용자 취향에 맞는 다양한 스타일을 연출할 수 있도록 'FL-350' 전용의 스티커를 지원하고 있다. 총 20가지 다양한 이미지로 출력된 이 스티커들은 제품 전면에 부착할 수 있으며, 접착제가 아닌 정전기 방식으로 탈 부착이 이뤄져 손쉽게 개성만점의 제품으로 변화시킬 수 있다.
    
USB 2.0과 멀티코덱 지원은 기본
이 제품은 요즘 MP3P에 빼놓을 수 없는 필수적인 멀티코덱을 지원하는데, MP3와 WMA는
물론 ASF도 지원한다. ASF는 마이크로소프트에서 제작한 동영상/음성 압축 형식으로 매우 압축률이 높아 동영상 제작시에 많이 쓰이고 있으며, 최근 들어서는 포터블 플레이어에도 대중화되고 있다.
또 이 제품은 MP3P의 필수사항인 USB 2.0을 지원한다는 것이 눈에 띈다. 이전의 USB 1.1과는 비교가 되지 않을 정도의 전송속도를 지원하기 때문에 점점 고용량화 되는 최근의 MP3P에서는 필수적으로 지원해야 될 사항이다.
크기를 줄인 목걸이형 MP3P의 경우 시중에서 인기가 높은 i사의 제품을 비롯, 상당수의 제품이 FM라디오 기능이 제거되고 인터페이스도 USB 1.1만 지원하고 있으나, 이 제품은 FM라디오는 물론 USB 2.0을 지원해 사양면에서 휠씬 우수하다.
    
자체 개발한 고성능 이어폰과 매킨토시 지원해
대부분의 MP3P업체들은 제품 본체에 탑재되는 기능 개발에는 심혈을 기울이지만 정작 소리를 들려주는 이어폰 개발에는 소홀히 하는 경향이 많다. 현재 대다수 업체들이 특별한 고민없이 크레신사의 '도끼' 시리즈를 번들로 제공하고 있는 실정이다.
이와 달리, 엠피오는 지난 2003년 10월부터 고품질 이어폰 개발에 착수, 1년이 지난 작년부터 ‘OP시리즈’ 이어폰을 선보인 바 있다. OP시리즈는 중후한 중 저음과 맑은 고음의 소리를 원음 그대로 재현해내는 HIGH QUALITY UNIT와 장시간 사용하여도 귀가 아프지 않고 귀에서 쉽게 빠지지 않게 설계된 HOUSING, 그리고 휴대시 줄 엉킴을 방지하는 STRIPE WIRE를 채택해 타사의 이어폰 번들 정책에 큰 반향을 일으키고 있다.
특히 제품의 품질이 번들보다 훨씬 뛰어나 소비자에게 품질에 대한 우수성을 알림은 물론, 엠피오가 음질에 있어 많은 노력을 기울이고 있다는 점을 부각시키고 있다.
이밖에 대부분의 MP3P 사용자가 MS사의 윈도(98/SE/ME/2000/XP) 운영체제를 사용, 매킨토시 지원을 소흘히 하는 경향이 있으나 원활치 않지만, 'FL-350'은 매킨토시를 완벽하게 지원해 높은 호환성을 제공한다(Mac OS 버전 9.2 이상 지원).
    
FM라디오와 미디어싱크 기능을 기본 내장
'FL-350'은 FM라디오 기능도 지원한다. 물론, 이 기능은 대부분의 MP3P에도 적용되는 기술이지만 'FL-350'은 다른 타사의 제품보다 높은 수신율을 제공하는 것이 눈에 띈다. 특히 필자가 놀랐던 점은 지하철 안에서도 원활한 수신이 가능했다는 점이다. 차나 버스 안은 물론이고 걸어 다닐 때도 전혀 문제없이 우수한 수신감도를 유지했다. 여기에 사용자가 필요하다면 녹음도 가능해 FM라디오도 듣고 녹음도 할 수 있는 일석이조의 효과를 제공한다.
이와 함께 ‘FL-350’은 ‘미디어싱크’ 기능도 지원한다. 미디어싱크는 유틸리티를 이용해 노래 가사를 검색한 뒤 노래파일에 가사파일을 합성, 노래 재생시 'FL-350'의 LCD에 가사를 뿌려주게 된다. 따라서 쉽게 노래를 따라 부를 수 있고 또한 노래의 가사를 쉽게 외울 수도 있다.

펌웨어 업그레이드로 언제나 새로운 기능을
펌웨어는 하드웨어에 기본으로 내장되어 있는 프로그램으로 하드웨어의 여러 가지 기능과 동작을 제어하는 역할을 한다.
따라서 제품에 소프트웨어적 버그가 있거나 또는 변경 및 추가할 기능이 있다면 펌웨어 업그레이드를 통해 수정 및 추가가 가능하다. 펌웨어 업그레이드만 꾸준히 한다면 제품 개선은 물론, 새로운 기능까지 손쉽게 이용할 수 있다. 따라서 사용자들은 꼭 회사 홈페이지에 종종 들러 펌웨어를 받아 최신 기능을 만끽하도록 하자.
다음으로, 'FL-350'은 이동식 디스크 기능을 지원한다. 이동식 디스크 기능은 MP3P를 흔히 사용되는 USB 메모리처럼 파일을 저장해 언제 어디서나 휴대할 수 있는 것을 뜻한다. 또 이동식 디스크 기능을 지원하면, 별도의 매니저 프로그램이 없이도 USB 포트에 연결한 뒤, 음악 파일을 복사해 넣기만 하면 돼 편리하다. 이 때문에 최근 출시된 대다수의 제품은 이동식 디스크 기능을 기본으로 지원하고 있다.

MP3P 1세대 업체의 우수한 AS와 고객 관리
필자는 중소기업이든 대기업이든 자사의 제품을 구입해준 고객에게는 철저한 서비스가 따라야 한다는 것은 당연하다고 본다. 하지만, 대개의 중소기업은 그렇지 않은 것이 현실이다. 중소기업 특성상 자본과 시간 그리고 인력이 현저히 부족할 수 있을지도 몰라도 자사의 제품을 믿고 구입한 고객에게는 다른 사람보다도 좀 더 나은 이른 바, ‘왕’ 대접을 해야 하지 않을까?
필자가 가장 아쉽게 생각하는 것이 바로 투철한 고객 서비스 정신이다. 아무리 제품이 좋아도 고객에게는 전혀 관심이 없다면 그 회사와 제품에 대해서 신뢰를 갖기 힘들 것이다.
‘FL-350’의 제조사인 '엠피오'의 경우 고객 서비스에 대해 높은 점수를 줄만하다. 엠피오는 AS 전화상담 및 홈페이지를 통한 온라인 상담을 상시 실시하고 있으며, 자체적인 고객 서비스센터도 운영하고 있다. 특히 필자가 직접 전화를 걸어 확인한 결과 친절도에서는 대기업과 비교될 정도로 만족감을 주었다.
엠피오는 현재 세계 57개국에 수출하는 등, 국내보다는 세계 시장에 더 알려진 브랜드이다. 또 수많은 업체가 생겨났다가 없어지는 MP3P 업계에서, 엠피오는 지난 1998년부터 MP3P를 생산한 국내에서 가장 오래된 MP3P업체다. 따라서 고객에 대한 충실함은 더 이상 강조하지 않아도 충분할 것으로 보인다.
이번에 리뷰한 'FL-350'은 앞으로 MP3P을 구입하고자 하는 사용자에게 강력히 추천해주고 싶다. 최선의 고객 서비스와 최고의 기술력이 한 껏 담긴 국내 대표 MP3P이기 때문이다.